โดย เอเดรียน เมดเวย์ ทนายความผู้เชี่ยวชาญด้านอิมมิเกรชั่น
แปลและเรียบเรียงโดย วรลักษณ์ โลหะบำรุงกุล ผู้ช่วยทนายความไทย
ในปัจจุบันเป็นที่ทราบกันดีว่าสภาพเศรษฐกิจในประเทศอยู่ในช่วงวิกฤติ ผู้คนต่างประสบกับปัญหาทางการเงิน มากน้อยต่างกัน บางคนเดือดร้อนถึงขั้นรายได้ไม่พอกับค่าใช้จ่ายรายเดือน ไม่ว่าจะเป็นบิลต่างๆ ค่าบ้าน ค่ารถ เหล่านี้เกิดขึ้นจากหลายสาเหตุคือมีการเลย์ออฟผู้คนให้ออกจากงาน หรือไม่สามารถหางานทำได้ในสภาวะเศรษฐกิจเช่นนี้ หรือบางคนต้องรับภาระอันใหญ่หลวงในเรื่องค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ ทางการรักษาต่างๆ นั่นเอง
อย่างไรก็ดีในประเทศอเมริกานี้ มีกฎหมายการป้องกันและช่วยเหลือแก่บุคคลในเรื่องดังกล่าวข้างต้น นั่นก็คือกฎหมายเรื่องล้มละลายภายใต้หมวดหมู่ Chapter 7; การช่วยเหลือดังกล่าวจะช่วยจัดการกับหนี้สินของบุคคลคนใดให้หมดไป แต่หนี้ดังกล่าวต้องเป็นหนี้ที่เกิดขึ้นอย่างถูกกฎหมาย การเป็นหนี้สินนอกกฎหมายจะไม่รวมอยู่ในข้อนี้ การยื่นเรื่องล้มละลายนี้จะเป็นการป้องกันตนจากบริษัทที่เป็นเจ้าของหนี้สิน หรือเหล่าเอเจนซี่ที่ตรวจสอบการเป็นหนี้สิน ใน Chapter 7 กล่าวไว้ว่า บุคคลผู้ที่มีหนี้สินเหล่านี้ จะต้องยื่นทรัพย์สินที่ไม่ได้รับการยกเว้นไว้ให้แก่ผู้ดูแลจากสถาบันการล้มละลายที่ดูแลเคสอยู่ เพื่อที่จะจ่ายให้แก่ทางบริษัทเจ้าของหนี้สิน แต่ถ้าบุคคลนั้นไม่มีสินทรัพย์ใดๆ และได้รับการยกเว้น การเดินเรื่องของเคสดังกล่าวก็จะไม่มีเรื่องทรัพย์สินของเจ้าตัวเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
หนี้ส่วนใหญ่นั้นจะถูกปลดเปลื้องผ่านกระบวนการทำเรื่องล้มละลาย และบุคคลคนใดที่มีการทำธุรกิจ หรือมีทรัพย์สินใดๆ ในประเทศจะต้องยื่นเรื่องล้มละลาย Chapter 7 อย่างไรก็ดีผู้ที่สามารถจะยื่นเรื่องภายใต้ Chapter 7 คุ้มครองนี้ จะต้องผ่านกระบวนการตรวจสอบการหาค่าเฉลี่ยของรายได้ เพื่อที่จะดูว่าบุคคลคนนั้นมีคุณสมบัติเข้าข่ายสามารถยื่นเรื่องล้มละลายนี้ได้หรือไม่ ถ้ารายได้ต่อเดือนในระยะเวลา 6 เดือนน้อยกว่ารายได้เกี่ยวกับทางการแพทย์ของรัฐนั้นๆ บุคคลคนดังกล่าวก็สามารถไฟล์เรื่องล้มละลายได้
แต่ถ้ารายได้ของเจ้าตัวมากกว่าค่าเฉลี่ย บุคคลคนๆ นั้นจะไม่สามารถยื่นเรื่องภายใต้ Chapter 7 นี้ได้เลย แต่จะต้องไฟล์เรื่องภายใต้ Chapter 13 แทน
Chapter 13 หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า “wage earner plan” หรือแผนสำหรับการเพิ่มอัตราค่าจ้างในการทำงานของเจ้าตัว ซึ่งจะเป็นการจัดสรรการจ่ายเงินในแต่ละเดือน และจะจัดสรรเงินเพื่อชำระหนี้ให้แก่ทางเจ้าของบริษัทหนี้สินต่างๆ
ใน Chapter 13 นี้มีข้อดีตรงที่เจ้าตัวยังเป็นเจ้าของทรัพย์สินอยู่เหมือนเดิม ระยะเวลาที่ใช้โดยปกติแล้วอยู่ที่ 3-5 ปีในการชำระหนี้หมด นอกจากนี้การไฟล์เรื่องล้มละลายนี้ ข้อมูลนี้จะอยู่ในเรคคอร์ดของ Credit report เป็นระยะเวลาทั้งสิ้น 10 ปี
การไฟล์เรื่องล้มละลายในรูปแบบของ Chapter 7 นี้ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นทางเลือกแก่ผู้ที่มีคุณสมบัติเข้าข่าย และเจ้าตัวก็ไม่สามารถจัดการกับหนี้สินนี้ถึงแม้ว่าจะมีการจัดระบบการผ่อนจ่ายเป็นระยะเวลา 3-5 ปีก็ตาม หลังจากหนี้สินต่างๆ ได้ถูกถ่ายเท และจัดการเรียบร้อยแล้วนั้น เจ้าตัวสามารถที่จะเริ่มสร้างเครดิตได้ใหม่ การพยายามสร้างความรับผิดชอบทางการเงินให้มากขึ้น การจัดสรรเรื่องการใช้จ่ายมากขึ้น โดยการเปิดเครดิตการ์ดในรูปแบบเซเคียวการ์ด และจัดสรรการใช้จ่ายอย่างมีระบบ เหล่านี้จะเป็นตัวส่งสัญญาณอันดีให้แก่ทางสถาบันทางการเงินเครดิตของบุคคล เนื่องจากจะเป็นการสร้างเครดิตให้ดีขึ้น ทางสถาบันก็จะเห็นข้อมูลด้านบวกมากขึ้น
ปัญหาทางการเงินต่างๆ สามารถสร้างความวิตกกังวล และนำพามาซึ่งความเครียดให้แก่บุคคลใดๆ เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะในช่วงวิกฤติเศรษฐกิจของประเทศ ณ ปัจจุบันนี้ แต่อย่างไรก็ดีภายใต้กฎหมายที่คุ้มครองประชาชนจากปัญหาดังกล่าวก็มีอยู่ เพื่อคอยช่วยเหลือแก่บุคคลที่ทุกข์ยาก และไม่มีโอกาสสามารถช่วยตัวเองให้พ้นจากวิกฤตการณ์ภายใต้กฎหมายล้มละลายได้ กระนั้นเองการที่จะไฟล์เรื่องล้มละลายใดๆ นั้นเจ้าตัวจำเป็นจะต้องถูกตรวจสอบว่าการไฟล์เรื่องภายใต้ Chapter ใดๆ ที่เหมาะกับบุคคลนั้น ทางสำนักงานทนายความเอเดรียน เมดเวย์ สามารถช่วยคุณได้ค่ะ โดยที่คุณโทรเข้ามาเพื่อขอความช่วยเหลือทางกฎหมายกับเรา ทางเราพร้อมที่จะช่วยให้คำแนะนำ และหาวิธีที่เหมาะกับแต่ละบุคคลค่ะ
*** บทความฉบับนี้ เขียนขึ้นโดยทนายความ เอเดรียน เมดเวย์ ซึ่งมีวัตถุประสงค์ในการให้ความรู้ความเข้าใจแก่ท่านในด้านอิมมิเกรชั่นเท่านั้น ซึ่งมิใช่คำแนะนำทางกฎหมายที่สามารถปรับใช้ได้กับทุกคน กรณีที่ท่านต้องการคำแนะนำทางกฎหมายเพื่อวิเคราะห์ปัญหาของท่าน ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องของอิมมิเกรชั่น และการยื่น-เรื่อง Bankruptcy กรุณาติดต่อสำนักงานกฎหมายเอเดรียน เมดเวย์ ตั้งอยู่ที่ 3055 Wilshire Blvd. ห้อง 900 ลอสแอนเจลิส แคลิฟอร์เนีย 90010 สำหรับผู้ช่วยทนายไทย คุณวาเนสซ่า (คุณวรลักษณ์) โทรศัพท์ 213-984-4013 หรือ 818-495-4102 ต่อ 102 สำหรับลูกความต่างรัฐโทรฟรีที่ 866-731-1967 และเว็บไซต์ของสำนักงาน www.medveilaw.com ***